Торговля, основанная на дифференциации продукта. Современное производство в основном выпускает не однородную, а дифференцированную продукцию. Например, автомобиль марки "Шевроле" - это совсем не то же самое, что "Фольксваген", "Вольво" или "Рено". В результате, большая часть международной торговли связана с обменом именно дифференцированным продуктом или широкой группой продуктов аналогичных отраслей.
Вот почему подавляющая часть международной торговли представляет собой не что иное, как внутриотраслевой обмен дифференцированным продуктом, в отличии от межотраслевого обмена совершенно разными товарами. Внутриотраслевая торговля осуществляется с целью получения преимущества в производстве от использования эффекта экономии на масштабе.
Так, в индустриально развитых странах, международная конкуренция заставляет каждую фирму или завод производить только один или несколько вариантов и моделей одного и того же товара вместо выпуска большого количества разнообразных моделей. Основная причина такой узкой специализации заключается в необходимости снижения издержек на единицу продукции.
При производстве нескольких моделей и вариантов одного и того же товара может быть дополнительно внедрено специализированное и более производительное оборудование для продолжения выпуска и удлинения производственного цикла. В таком случае страна начинает импортировать другие варианты и модели аналогичной продукции из-за рубежа.
Выигрыш потребителя от внутриотраслевой торговли заключается в расширении выбора (т.е. набора дифференцированного продукта) при одновременном снижении цен, что становится возможным в результате использования в производстве экономии на масштабе. Значение межотраслевой торговли стало более ощутимым после отмены в 1958 году тарифов и других барьеров на пути товарных потоков между странами Европейского Союза, или Общего рынка.